ARBA Valladolid: La importancia de las abejas solitarias

Las abejas solitarias son unos insectos polinizadores muy eficaces que ponen sus huevos en el suelo, tallos de plantas, orificios de troncos y leña. Estas abejas polinizan las flores de jardines, parques, huertas y por supuesto, plantas silvestres. Gracias a ellas aparecen los frutos que alimentan a otros insectos, aves y mamíferos.

Sus amenazas más graves son la fragmentación y desaparición de hábitats, la pérdida de diversidad vegetal, la falta de alimento, el empleo de fitosanitarios y la subida de la temperatura.

La introducción masiva de colmenas de Apis mellifera es otra amenaza ya que provoca la escasez de alimento y el desplazamiento de polinizadores silvestres (una sola colmena puede desplazar de 95.000 a 165.000 abejas solitarias según los estudios de diversos autores).

Abejas solitarias vs sociales

Hay 1090 especies de abejas solitarias en la península ibérica. A diferencia de las abejas sociales, las abejas solitarias producen miel en una cantidad muy reducida. Sin embargo, son unos polinizadores muy eficaces por su manera de recoger alimento y de moverse, por el tiempo que emplean y por la mayor longitud de los órganos recolectores.

Las abejas solitarias no forman colmenas, por lo tanto no las tienen que defender, priorizan su propia vida y no pican. Son insectos tranquilos e inofensivos que prefieren huir antes que enfrentarse al peligro. El macho muere 3 días después de aparearse y la hembra vive 3 meses más, construye el nido, pone de 14 a 30 huevos para los que recolecta néctar y sobre todo polen.

Solamente hay 43 especies de abejas sociales en la península ibérica. Las abejas sociales producen miel. Por ejemplo, la abeja doméstica Apis mellifera y el abejorro Bombus terrestris tienen lengua corta y solo pueden polinizar correctamente algunas especies. De las demás especies de las que se alimentan extraen el néctar pero no las polinizan, sin néctar la flor no atrae a otros insectos y la planta no produce frutos.

Miles de abejas sociales pueden vivir en una colmena. Pican para defender su colmena, aun sabiendo que van a morir. Se reparten las tareas por castas: la reina pone huevos y las obreras recolectan néctar y polen.

Hay más de una docena de especies de abejorros de lengua media y cinco especies de lengua larga (más de 7 mm) responsables de la polinización de leguminosas cultivadas y silvestres, de linarias, Aconitum y otras.

Cómo favorecer a las abejas solitarias

Las abejas solitarias, al contrario de lo que podríamos pensar, son polinizadoras más eficaces que las sociales y por lo tanto muy importantes para los ecosistemas naturales y los cultivos agrícolas. Si queremos favorecer sus poblaciones hay que asegurar su alimento, por ejemplo, plantando diversas especies ricas en néctar y polen en nuestros jardines y/o huertos que florezcan sucesivamente de febrero a julio.

La construcción de cajas nido para abejas solitarias es también un método estupendo para protegerlas en el campo y en las ciudades, asegurando la conservación de la biodiversidad.

Construcción de cajas nido para abejas solitarias

A continuación señalamos algunas características básicas a la hora de construir una caja nido para abejas solitarias.

Distancia al suelo: de 70 a 120 cm. Con más altura puede recibir demasiado viento. Se fija al suelo con estacas, sobre una mesa o una estructura de madera.
Orientación: este o sureste. Conviene que reciba el máximo de luz y calor por la mañana para favorecer en su momento la salida de las crías y para fortalecerse a lo largo del día.
Longitud de cañas, troncos de madera y bloques de barro tendrán 2 ó 3 cm. menos que la profundidad de la caja. Es aconsejable de 17 a 23 cm.
Los agujeros con diámetro de 7, 8 y 9 mm son los favoritos de los polinizadores, pero conviene que haya de 5 a 12 mm.
Utilizar cañas de saúco, jazmín, ailanto, bambú, cardencha o forsitya. Evitar las ramas de higuera, cerezo o acacia. Hay especies que prefieren las cañas verticales, se pueden poner así en un lateral al resguardo del tejado.
No usar piñas porque pueden atraer tijeretas y otros insectos no deseados que se introducen en las cañas y se comen el alimento de las larvas de las abejas matando a las mismas de hambre.
Conviene pintar el frontal de azul o violeta con témpera escolar que no es tóxica. Estos colores atraen a muchas de las abejas solitarias de los géneros Osmia, Megachile, Anthidium, Ceratina y Xylocopa.
La caja se impermeabiliza por fuera con cera natural o aceite de linaza dejando que se airee y pierda el olor.
Es preferible que el tejado sea de una pieza, inclinado. Si se hace a dos aguas la humedad termina abriendo la unión.
La fecha más adecuada para instalar en el campo es a primeros de marzo.

Más sobre la construcción de cajas nido para polinizadores: plano de una caja nido, materiales y montaje.

Este texto se ha elaborado a partir del panel original que ARBA-VA utiliza en su exposición itinerante "El valor de los bosques y matorrales autóctonos". Descarga el panel original (pdf).

Fotos y texto: Luis Óscar Aguado (http://www.lepidopteros.com/) y ARBA-Valladolid.

Más información: Medidas para la conservación de la biodiversidad de los polinizadores silvestres en la península ibérica (pdf)
Video: “¿Qué les pasa a las abejas?”